Las revelaciones de la ex estrella de la AFL, Eddie Betts, sobre el campo de entrenamiento de los Adelaide Crows de 2018, que lo dejaron con la sensación de que le habían lavado el cerebro y le habían quitado su pasión por el fútbol, plantean todo tipo de preguntas.
Pero lo más obvio es ¿cómo podría la dirección de los Crows, al frente de una organización de élite con un equipo que había llegado a la gran final el año anterior, tratar tan mal a sus activos más valiosos, sus jugadores?
¿Quién decidió la intimidación y el comportamiento abusivo que, según los informes, traumatizó a las personas y fracturó al equipo fue una buena idea?
No podemos responder a eso. Pero como académicos con experiencia en la “industria de la motivación”, no estamos tan sorprendidos de que sucedan tales cosas.
El mercado de programas y procesos para mejorar el desempeño individual y organizacional es enorme, y con él vienen ideas de moda con poca o ninguna base en la evidencia.
Una experiencia demoledora
El relato de Betts sobre el campo de entrenamiento de 2018, en su autobiografía recientemente publicada El chico de Boomerang Crescentdescribe escenas de humillación, apropiación indebida de prácticas culturales indígenas y un énfasis en los aspectos tóxicos de la masculinidad.
El campamento de pretemporada de cuatro días siguió a Adelaide llegando a la gran final de la AFL de 2017, pero fue derrotado por los Tigres de Richmond.
Julián Smith/AAP
Betts describe que le vendaron los ojos, lo subieron a un autobús con las ventanas empapeladas y lo llevaron a un lugar al azar con la canción del club de Richmond (“Tigerland”) sonando a todo volumen una y otra vez.
Él dice que hubo sesiones de crítica en las que los “consejeros” le gritaron burlas sobre asuntos personales que creía que había revelado en confianza:
Estaba exhausto, agotado y angustiado por los detalles que se compartían. Otro tipo del campamento saltó sobre mi espalda y comenzó a regañarme por mi madre, algo tan profundamente personal que me quedé absolutamente destrozado al escucharlo salir de su boca.
La experiencia claramente dejó una impresión duradera. Betts dice que su desempeño y la relación con su familia sufrieron.
Su cuenta es inquietante. Igualmente preocupante es la facilidad con la que este tipo de experiencias inapropiadas, confrontativas y éticamente dudosas ocurren en nombre de la “capacitación” y la “motivación”.
David Mariuz/AAP
Una idea difícil sin base probatoria
Como académicos comprometidos con la industria, tenemos experiencia en el desarrollo, implementación y evaluación de capacitaciones e intervenciones que construyen capital psicológico, resiliencia y bienestar.
Solo podemos suponer que el motivo del campo de entrenamiento era desarrollar una mayor fortaleza mental.
Pero si bien puede ser una creencia común que colocar a las personas en circunstancias altamente estresantes y emocionalmente confrontadoras les ayudará a “hundirse o nadar” y “enfrentar sus miedos”, la evidencia muestra que esto no es útil. De hecho, tiene el potencial de ser muy dañino.
El cerebro es una máquina de aprendizaje altamente eficiente. Utiliza las emociones (el despliegue automático de sustancias químicas en el cerebro como respuesta a los estímulos) para “hornear” los recuerdos y, en realidad, las habilidades.
Cuando los estímulos externos desencadenan emociones negativas, esto conduce a una respuesta de “huir, luchar o congelarse”. Mucho después del desencadenante y la experiencia, la reacción emocional y fisiológica al recuerdo puede permanecer.
Esto se llama trauma. Como lo describió Martin Seligman, a menudo denominado el “padre de la psicología positiva”, si ese trauma no se resuelve, puede conducir a la ansiedad y la depresión, e incluso Trastorno de estrés postraumático.
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El tiempo y el lugar para el ‘crecimiento postraumático’
Décadas de investigación en el campo de la psicología han llevado a la comprensión general de que hay momentos en los que es apropiado que las personas se enfrenten a circunstancias emocionales, particularmente experiencias de la infancia, que pueden haber tenido un impacto definitorio en el comportamiento o la cognición de una persona.
Sin embargo, existen pautas y protocolos muy estrictos sobre cuándo y en qué condiciones ocurre esto. En Australia esto se rige por el Junta de Psicología de Australia y respaldado por la Ley de Ley Nacional de Regulación de Profesionales de la Salud.
En resumen, tal confrontación solo debe ocurrir cuando un médico calificado y registrado cree que la persona que está tratando se siente segura y apoyada, por lo que la reacción emocional y fisiológica puede ocurrir de manera contenida. Cuando esto ocurre, se llama “crecimiento postraumático” – y debe ser realizado por un profesional experto dedicado.
No existen circunstancias en las que una organización, o quienes actúan en su nombre, deban someter deliberadamente a sus empleados a experiencias que tengan el potencial de ser emocionalmente traumáticas.
De hecho, las normas de salud y seguridad en el trabajo de Australia hacen que los empleadores sean cada vez más responsables legalmente de “peligros psicosociales” – cualquier cosa que pueda causar daño psicológico – en el trabajo. Esto incluye el comportamiento agresivo y de intimidación y la exposición a eventos traumáticos.
En algunos lugares de trabajo, la exposición a eventos de confrontación emocional es inevitable. Los ejemplos incluyen a los trabajadores del cuidado de ancianos y de la salud que regularmente tienen que enfrentar la fragilidad humana y la muerte; paramédicos que tienen que atender accidentes automovilísticos; y policías que están expuestos a lo peor de la naturaleza humana. Particularmente para los paramédicos y la policía, se despliegan recursos organizativos sustanciales para ayudar a mitigar el impacto de la exposición al trauma, aunque, a veces, aún pueden pasar desapercibidos.
Todos los lugares de trabajo deben ser seguros y respetuosos.
La idea de provocar un trauma por algún beneficio organizacional es incorrecta. No creas nunca que se hace bien haciendo daño. No hay evidencia para apoyar esto.
Ayudar a alguien a lograr el crecimiento personal requiere estándar habilidades de primeros auxilios en salud mental: escuchando; dar apoyo e información; y animándoles a buscar la ayuda profesional adecuada.
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La experiencia reportada de Betts es un recordatorio de que los compromisos con colegas, gerentes, subordinados, consumidores y clientes en el trabajo siempre deben ser seguros y respetuosos.
Exponer deliberadamente a alguien a una situación de confrontación emocional probablemente solo perjudique su capacidad de desempeño.
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